SUKABUMITIMES.com – Timnas Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia FIFA 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 dalam laga perempat final yang berlangsung sengit di Los Angeles Stadium. Kemenangan ini membawa La Roja bertemu Prancis pada babak empat besar dalam duel yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling bergengsi di turnamen.
Spanyol membuka keunggulan pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz. Gelandang yang dipercaya tampil sebagai starter menggantikan Pedri itu memanfaatkan bola muntah hasil penyelamatan kiper Belgia, Thibaut Courtois, terhadap tendangan Dani Olmo.
Keputusan pelatih Luis de la Fuente memainkan Ruiz sejak menit awal terbukti tepat. Gol tersebut menjadi pembeda sekaligus meningkatkan kepercayaan diri Spanyol yang tampil dominan sepanjang babak pertama.
Tak lama setelah itu, Lamine Yamal kembali memperlihatkan kualitas individunya. Aksi penetrasi pemain muda tersebut hampir menggandakan keunggulan, namun penyelesaiannya masih melebar tipis dari sasaran.
Belgia mampu bangkit menjelang turun minum. Berawal dari umpan terobosan akurat Kevin De Bruyne, Timothy Castagne mengirimkan umpan silang yang disambut sundulan Charles De Ketelaere untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-41.
Memasuki babak kedua, kedua tim terus saling menekan. Belgia mendapat pukulan ketika Courtois mengalami cedera dan harus meninggalkan lapangan pada menit ke-71. Posisinya digantikan Senne Lammens.
Momentum tersebut dimanfaatkan Spanyol pada menit ke-88. Tembakan jarak jauh Pau Cubarsi gagal diamankan dengan sempurna oleh Lammens. Bola liar langsung disambar Mikel Merino yang baru masuk sebagai pemain pengganti untuk mengubah skor menjadi 2-1 sekaligus memastikan kemenangan La Roja.
Gol kemenangan Merino disambut meriah para pendukung Spanyol karena memastikan tim asuhan Luis de la Fuente melangkah ke semifinal Piala Dunia 2026.
Selain memastikan tiket ke empat besar, pertandingan ini juga mengakhiri catatan impresif kiper Spanyol, Unai Simon, yang sebelumnya tidak kebobolan selama 560 menit di ajang Piala Dunia. Rekor tersebut bahkan telah melampaui torehan legenda Italia Walter Zenga yang mencatat 517 menit tanpa kebobolan pada edisi 1990.
Meski demikian, hasil kemenangan atas Belgia memperpanjang rekor tak terkalahkan Spanyol menjadi 36 pertandingan di semua kompetisi. Catatan tersebut menyamai rekor Argentina pada periode 2019 hingga 2022 dan hanya terpaut satu laga dari rekor Italia yang pernah mencatat 37 pertandingan tanpa kekalahan.
Penampilan gemilang Lamine Yamal sepanjang pertandingan juga mendapat apresiasi. Winger muda Spanyol itu dinobatkan sebagai Michelob Ultra Superior Player of the Match berkat kontribusinya yang terus merepotkan pertahanan Belgia.
Pada babak semifinal nanti, Spanyol akan menghadapi Prancis di Dallas Stadium dalam pertandingan yang diprediksi menjadi salah satu laga terbesar di Piala Dunia FIFA 2026. Kedua tim sama-sama datang dengan performa meyakinkan dan dipastikan akan menyajikan pertarungan sengit demi memperebutkan tiket ke partai final. (*/sya)
